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Que sont les nishikie shinbun ? – 錦絵新聞とは何か

Le texte publié sur cette page est une traduction libre d’un court article rédigé par l’historienne des médias japonaise Tsuchiya Reiko 土屋礼子 en 1999. Il présente un format médiatique particulier de l’ère Meiji, les nishikie shinbun. Ayant consacré une partie de mon année 2025 à travailler sur les kawaraban de l’époque d’Edo dans le cadre d’une traduction (des nouvelles à ce propos arriveront très bientôt), je voulais écrire quelque chose également à propos des nishikie shinbun, cette forme de journal illustré qui fut publiée pendant quelque temps au milieu des années 1870. L’article de Tsuchiya présente bien mieux que tout ce que j’aurais pu faire la réalité de cette forme éphémère de presse, qui fait la jonction entre les kawaraban et les journaux modernes. J’espère que cette traduction intéressera les lecteurs qui passent sur cette page.

Voici la référence complète de l’article d’origine :
Tsuchiya Reiko 土屋礼子, “Nishikie shinbun to wa nanika” 錦絵新聞とは何か (Qu’étaient les nishikie shinbun ?) in Kinoshita Naoyuki 木下直之 et Yoshimi Shunya 吉見俊哉 (eds.), Nyūsu no tanjō : kawaraban to shinbun nishikie no jōhō sekai ニュースの誕生: かわら版と新聞錦絵の情報世界 (L’origine de l’actualité : le monde de l’information des kawaraban et des nishikie), Tōkyō, Tōkyō Daigaku Sōgō Kenkyū Hakubutsukan (coll. « Tōkyō Daigaku korekushon »), 1999, p 102-104.


Je vous souhaite une bonne lecture !

Nishikie Shinbun publié par le journal Tōkyō Nichinichi Shinbun en 1874 (illustration tirée de la collection privée de Morita Kenji 森田健司)

Que sont les nishikie shinbun – 錦絵新聞とは何か
par Tsuchiya Reiko 土屋礼子 (traduction de César Castellvi)

Les nishikie shinbun (錦絵新聞) sont des estampes polychromes sur bois publiées en grand nombre entre 1874 (7e année de l’ère Meiji) et 1877. Il s’agissait de publications hybrides combinant, d’une part, une actualité (désignée à l’époque par le mot shinbun), c’est-à-dire un texte relatant un événement récemment appris, et d’autre part, une estampe de type nishikie, issue de la tradition de l’ukiyo-e.Le premier exemple connu est une série d’estampes tirées d’articles du quotidien Tōkyō Nichinichi Shinbun 東京日日新聞, journal moderne fondé en 1872. Lorsque parut vers août 1874 la version illustrée en nishikie du Tōkyō Nichinichi Shinbun, dessinée par Ochiai Yoshiiku 落合芳幾 (1833-1904) et portant le même titre que le journal original, d’autres publications similaires suivirent rapidement : le Yūbin Hōchi Shinbun 郵便報知新聞 illustré par Tsukioka Yoshitoshi 月岡芳年 (1839-1892), ou encore le Kakushu Shinbun Zukai 各種新聞図解 dessinées par Kobayashi Eitaku 小林永濯  (1843-1890). Au total, environ quarante types de nishikie shinbun furent publiés successivement dans des villes comme Tokyo, Osaka ou Kyoto.

Sur le plan formel, les nishikie shinbun se distinguent par deux éléments stylistiques caractéristiques : un encadrement rouge ou violet entourant toute la surface de l’image, et une figure d’ange tenant le titre de la publication. Le rouge et le violet, obtenus à partir de colorants importés à bas prix dont l’usage s’était répandu après l’ouverture des ports (1), sont des couleurs typiques des nishikie de l’ère Meiji. Dans les nishikie shinbun, ces teintes étaient utilisées pour dessiner un cadre évoquant tantôt celui d’un tableau à l’huile, tantôt la bordure d’une vitre, soulignant ainsi, avec la figure de l’ange, une nouvelle esthétique imprégnée d’un sentiment d’« occidentalité ». À l’intérieur de ce cadre sont représentés divers faits divers du monde urbain : vols, meurtres, double suicides d’amour (shinjū), histoires étranges de type kidan 奇談, etc. Y figurent parfois des acteurs, des geishas ou des lutteurs de sumō, figures familières des estampes traditionnelles. Mais les protagonistes sont le plus souvent des gens du peuple : artisans, commerçants, ou petits métiers comme charpentiers, tireurs de pousse-pousse, vendeurs de sushis, tisserandes, domestiques, pharmaciens, paysans ou pêcheurs. Fidèles à l’esprit de l’époque de l’« ouverture et civilisation », on y voit aussi apparaître des étrangers ou des policiers, mais très rarement des dignitaires ou des hauts fonctionnaires. Les scènes représentent généralement deux ou trois personnages, hommes ou femmes, montrés en pied et disposés comme dans une scène de théâtre. En arrière-plan, ou bien dans un encadré séparé, figure un texte d’environ deux à six cents caractères, accompagné de furigana indiquant la lecture des kanji. Telle est la structure visuelle fondamentale d’un nishikie shinbun.

On recense aujourd’hui environ huit cents exemplaires de nishikie shinbun conservés, dont la quasi-totalité furent publiés à Tokyo et à Osaka. Comme l’a souligné l’historien Ono Hideo (2) (NdT voir la présentation qu’en fait Yoshimi Shunya traduite ici), les nishikie shinbun de Tokyo et ceux d’Osaka présentent plusieurs différences notables. En premier lieu, le format : à Tokyo, il s’agissait généralement de grandes feuilles de type B4, tandis qu’à Osaka, le format est réduit de moitié (chūban). Le prix différait également. À Tokyo, ces estampes se vendaient entre 1 sen 6 rin et 2 sen (entre deux et trois cent yens contemporains), alors qu’à Osaka, elles coûtaient environ 6 rin. Ces écarts semblent refléter les différences structurelles des bases de production de nishikie entre les deux villes. Mais la divergence la plus importante réside dans la manière de titrer et de numéroter les séries. À Tokyo, de nombreuses séries indiquent le nom du quotidien dont l’article était cité, ainsi que le numéro de ce dernier. À Osaka, en revanche, la plupart des séries portaient un titre propre au nishikie shinbun lui-même, accompagné d’un numéro de parution correspondant à la série d’estampes, indépendamment de tout journal source.

Cette distinction s’explique par le contexte médiatique de l’époque, marqué par l’introduction au Japon des quotidiens modernes en tant qu’outil de civilisation importé d’Europe et des États-Unis. Pour traduire la notion nouvelle de « news », les intellectuels de la fin du shogunat et du début de l’ère Meiji choisirent l’expression shinbun (新聞), littéralement « ce que l’on vient d’apprendre », et réservaient le terme shinbunshi (新聞紙) pour désigner le support matériel papier du journal. Ainsi, les journaux imprimés sur bois sous forme de livres japonais traditionnels (和本), tels que le Chūgai Shinbun 中外新聞publié durant l’ère Keiō (1865–1868), traitaient bien de « l’actualité » mais n’avaient pas encore la forme moderne du shinbunshi, des journaux papiers modernes. Le premier quotidien imprimé en typographie sur papier occidental fut le Yokohama Mainichi Shinbun 横浜毎日新聞, fondé en 1871. À Tokyo, le Tōkyō Nichinichi Shinbun fut lancé en 1872, suivi par des journaux comme le Yūbin Hōchi Shinbun et le Nisshin Shinjishi. Cependant, ces publications restaient rédigées dans un style lettré, en chinois classique (kanbun) ou en japonais fortement sinisé, ce qui les rendait accessibles uniquement aux personnes cultivées capables de les lire. Leur lectorat se limitait à quelques milliers de personnes. Autrement dit, pour les gens du peuple, qui savaient tout juste lire les caractères kana, le shinbun comme le shinbunshidemeuraient des réalités lointaines et difficilement compréhensibles (3).

Les nishikie exposées dans les échoppes d’ezōshiya (librairies de l’époque d’Edo spécialisées dans les livres illustrés) constituaient, en revanche, un média familier pour les gens du peuple de l’époque. Ces estampes représentaient principalement des portraits d’acteurs de théâtre 役者絵 ou des scènes guerrières 武者絵, mais, toujours attentives aux modes et aux phénomènes contemporains, elles se renouvelaient sans cesse. C’est ainsi qu’apparut, comme une nouveauté spectaculaire, les séries d’estampes inspirées d’articles de journaux. Il est probable que cette initiative ait été conçue par certains des membres fondateurs du Tōkyō Nichinichi Shinbun, tels que le peintre Ochiai Yoshiiku, l’auteur de pièces comiques Jōno Denpei 条野伝平 (1832-1902) et Nishida Densuke 西田伝助 (1838-1910), dans le but de faire connaître au grand public la nature même du journal moderne, à travers une forme de promotion visuelle et populaire.

Ainsi, à Tokyo, des séries comme le Tōkyō Nichinichi Shinbun illustré ont vu le jour. Elles reprenaient les articles publiés dans les quotidiens édités par les compagnies de presse, et étaient diffusées dans les boutiques d’estampe sous la forme de nishikie shinbun. Dans ce processus, les articles originaux étaient souvent retravaillés par des auteurs de récits comiques ou des conteurs (講談師) afin d’être reformulés dans un style plus accessible à l’auditoire, y compris lorsqu’ils étaient lus à voix haute.

Lorsque les nishikie shinbun sont devenus populaires à Tokyo, Osaka a vu à son tour paraître, à partir de février 1875, plusieurs séries analogues : Ōsaka Nishikie Shinbun 大阪錦画新聞, Ōsaka Nichinichi Shinbun 大阪日々新聞, Shinbun Zue 新聞図会, Kanzen chōaku ga shinbun 勧善懲悪画新聞, etc. À cette époque, il n’existait encore à Osaka aucun quotidien publié localement. Les seules publications portant le nom de « shinbun » étaient précisément ces séries de nishikie shinbun. Certaines d’entre elles reprenaient des articles publiés dans les journaux de Tokyo, tandis que d’autres reposaient sur des informations issues d’enquêtes locales menées par leurs auteurs. Environ 30 % des nishikie shinbun d’Osaka relevaient de la première catégorie, tandis que les 70 % restants, souvent enrichis de lettres de lecteurs, présentaient des récits originaux portant sur des événements survenus à Osaka ou dans la région du Kansai. Ces textes étaient généralement rédigés par les éditeurs eux-mêmes ou par les peintres. Les deux grands artistes d’Osaka à cette époque, Hasegawa Sadanobu 2e du nom 二代目長谷川貞信 (1848-1940) et Sasaki Yoshitaki 笹木芳瀧 (1841-1899), participaient activement à la rédaction de ces textes en plus de leurs illustrations. Selon leurs souvenirs rapportés plus tard, ils se rendaient sur les lieux dès qu’un incident survenait afin d’en faire le sujet d’une estampe : on pourrait dire qu’ils exerçaient un rôle à la fois de reporters et de photographes, au sens moderne du terme.

Les nishikie shinbun d’Osaka semblent donc avoir rempli, à leur manière, une fonction proprement informationnelle, analogue à celle des journaux ordinaires. Par exemple, le Nishikie Hyakuji Shinbun 錦画百事新聞était publié un jour sur deux, voire quotidiennement, et les numéros pouvaient être livrés directement aux abonnés. Certains exemplaires du Kanzen Chōaku Kinga Shinbun comportaient même des feuillets supplémentaires annonçant des incendies récents, signe d’une certaine régularité proche du rythme hebdomadaire ou quasi quotidien, et d’une volonté de fournir des informations rapides. Un caractère « journalistique » comparable peut également être observé dans les nishikie shinbun de Tokyo. Les séries du Tōkyō Nichinichi Shinbun et du Yūbin Hōchi Shinbun présentent en effet une forme de périodicité : entre novembre 1874 et avril 1875, on constate que pour trois à cinq numéros du journal papier, un nishikie shinbun était publié (4). En d’autres termes, les nishikie shinbun ont été conçus comme un média visuel périodique, destiné à capter l’attention d’un public non lettré, c’est à dire, des lecteurs incapables de lire les kanji ou de comprendre le vocabulaire savant, en leur donnant à voir ce qu’était une « nouvelle » (shinbun). Attirés d’abord par l’image, les gens lisaient ensuite le texte ou se le faisaient lire à haute voix, découvrant peu à peu, à travers cette expérience, ce que signifiait ce nouveau mot : shinbun, autrement dit « news ».

Il ne faut toutefois pas oublier que, même si les nouvelles rapportées dans les nishikie shinbun s’appuyaient sur des faits réels, elles étaient publiées sous le principe du kanzen chōaku 勧善懲悪 (« récompenser le bien et punir le mal »), et obtenaient ainsi une forme de légitimité officielle (kankyō 官許, c’est-à-dire l’autorisation des autorités). Comme l’avait déjà noté l’article du magazine The Far East, qui fut l’un des premiers à présenter les nishikie shinbun en anglais (5), ces publications poursuivaient avant tout un objectif moral et édifiant : diffuser les principes de la vertu et de la morale publique. Les événements qu’elles relataient étaient des affaires de la vie quotidienne, proches des préoccupations du peuple, mais leurs récits s’achevaient souvent sur des sentences à valeur morale. Ainsi, lorsqu’elles rapportaient une affaire d’amants suicidés, elles concluaient par un soupir : « Ah ! quelle folie ! » (嗚呼おろかなるかな) —, ou par un avertissement tel que « Il faut se garder de tels actes » (つつしむべし). D’autres histoires mettaient en scène un fils pieux recevant une récompense pour sa piété filiale, ou au contraire une jeune fille réprimandée pour un délit mineur, et se terminaient sur une exhortation morale. Lorsqu’un fait étrange ou un incident insolite était rapporté, le texte se concluait par des formules comme « Quelle sottise ! » (たわけきはなし) ou « Quelle chose effrayante ! » (恐るべし). Il est probable, toutefois, que la majorité des lecteurs ne se souciaient guère de ces leçons morales : ce qui les captivait avant tout, c’était le plaisir du scandale, la crudité des scènes représentées, ou la richesse des couleurs et des compositions. Mais lorsque le contenu d’un nishikie shinbun dépassait le cadre moral du kanzen Chōaku, il semble que la censure intervienne, comme ce fut le cas pour certaines éditions de l’Ōsaka Nichinichi Shinbun (6).

On peut ainsi dire que les nishikie shinbun étaient des imprimés qui, sous le nom générique d’ezōshi, réintégraient et réarticulaient plusieurs formes de médias visuels de l’époque d’Edo, notamment le livre illustré (絵本), l’estampe polychrome et le yomiuri kawaraban (読売瓦版), en un tout cohérent et renouvelé. Alors que les kawaraban, précurseurs de l’information visuelle, étaient publiés de manière irrégulière, imprimés en une seule couleur et souvent proches de l’illégalité, les nishikie shinbun en reprirent et dépassèrent la fonction de reportage, devenant un véritable média d’information rapide et périodique. En même temps, ils héritaient des livres illustrés leur cadre narratif et moral, tout en y intégrant les réalités sociales nouvelles de l’ère Meiji. Sur le plan artistique, les nishikie shinbun représentaient une évolution du ukiyo-e : ils ont libérés la technique du nishikie, jadis limitée sous le régime Tokugawa, pour l’appliquer au domaine du reportage d’actualité. Ils sont ainsi devenus un média visuel richement coloré, accessible même à ceux qui ne savaient pas lire, et doté d’une force d’attraction immédiate. En ce sens, les nishikie shinbun constituent la forme la plus aboutie de la fonction de reportage visuel déjà latente dans les nishikie, tout en marquant la première et la dernière occasion où ces estampes rivalisaient directement avec le nouveau média qu’était le journal moderne. Mais après l’apogée des nishikie shinbun, à partir de la seconde moitié des années 1880, les estampes ont commencé à décliner. Reléguées du rôle de protagoniste de l’information visuelle, elles étaient désormais considérées comme des produits de moindre qualité, « bon marché pour les campagnes », et ont perdu peu à peu leur prestige (7).

Dans le même temps, les nishikie shinbun peuvent aussi être vus comme le point de départ du journalisme populaire de l’époque moderne. Leur choix de placer les gens du peuple au centre de l’information, en les représentant nommément et visuellement, ouvrit la voie à de nouvelles formes d’expression dans les médias visuels ultérieurs, tels que les mangas, le kamishibai, les magazines illustrés ou télévision. Cependant, à partir de la fin de 1876, autour de la guerre du Sud-Ouest (西南戦争), les nishikie shinbun ont atteint leur pic et ont progressivement de jouer un rôle significatif comme médias d’information. L’une des causes majeures de ce déclin fut la diffusion, à Tokyo et à Osaka, de petits journaux entièrement pourvus de furigana, les koshinbun 小新聞, à commencer par le Yomiuri Shinbun 読売新聞, fondé en novembre 1874. Ces petits journaux ont progressivement absorbé le lectorat des nishikie shinbun. En effet, tout comme ces derniers, ils s’adressaient à un public populaire composé d’enfants, de femmes et de lecteurs peu lettrés, incapables de lire les kanji et le chinois classique. Les sujets traités, le style d’écriture et l’humour des gesaku-sha 戯作者, ces auteurs de récits comiques, étaient similaires, mais ces journaux offraient une plus grande quantité d’informations, une rapidité de parution supérieure et un prix plus abordable. De plus, comme l’avait déjà initié dès avril 1875 le Hiragana Eiri Shinbun 平仮名絵入新聞, de célèbres artistes d’ukiyo-e ont commencé à produire des illustrations pour ces petits journaux, accélérant encore la migration du lectorat vers la presse imprimée. Les nishikie shinbun, progressivement oubliés, n’ont finalement été redécouverts qu’à l’époque Taishō (années 1910–1920).

Nishikie publié par l’Ōsaka Nishikie Shinwa en 1875 (illustration tirée de la collection privée de Morita Kenji 森田健司)

(1) Voir Iwakiri Shinichirō 岩切信一郎, “Meijiki mokuban bunka no seisui” 明治期木版文化の盛衰 (Essor et le déclin de la culture de l’estampe sur bois à l’époque Meiji), in Machida Shiritsu Kokusai Hanga Bijutsukan 町田市立国際版画美術館 Kindai nihon manga no shosō 近代日本版画の諸相 (Les multiples facettes de l’estampe japonaise moderne), Tōkyō, Chūō kōron bijutsu shuppan 中央公論美術出版, 1998, p. 101-102.

(2) Ono Hideo 小野秀雄, « Wagakuni shoki no shinbun to sono bunken ni tsuite » 我国初期の新聞と其文献について (Les premiers journaux de notre pays et leur documentation), in Meiji bunka zenshū 明治文化全集, vol. 4, Shinbun-hen, TōkyōNihon Hyōronsha 日本評論社, 1928, p. 13.

(3) Un exemple souvent cité est celui de J. R. Black qui, en 1872, se rendit dans des commerces de Tokyo pour encourager les propriétaires à s’abonner à son journal : ceux-ci ignoraient alors qu’un “journal” était une publication imprimée chaque jour relatant des faits récents. Voir : Ebihara Hachirō 蛯原八郎, Nihon Ōji shinbun zasshi shi 日本欧字新聞雑誌史 (Histoire de la presse et des périodiques en caractères occidentaux au Japon), 1934, rééd. 1980, p. 54-57 (traduction partielle de Young Japan, 1883, de J. R. Black).

(4) Hara Hideshige 原秀成, « Shinbun nishikie to nishikie shinbun — sono shuppan jōkyō to kōzō no henka » 新聞錦絵と錦絵新聞ーその出版状況と構造の変化ー (Les estampes de presse et les nishikie shinbun : évolution des conditions d’édition et des structures), in Nenpō Kindai Nihon Kenkyū 12, Kindai Nihon to jōhō 年報・近代日本研究12 近代日本と情報 (Études annuelles sur le Japon moderne 12 : Le Japon moderne et l’information), Tōkyō Yamakawa Shuppansha 山川出版社, 1990, p. 68-92 ; ainsi que l’artice Tsuchiya 土屋礼子, « Nyūsu media toshite no nishikie shinbun » ニュース・メディアとしての錦絵新聞 (Les nishikie shinbun en tant que médias d’information), in Masu Komyunikēshon Kenkyū マス・コミュニケーション研究, n°46, 1995, p. 142-156.
Voir également le témoignage d’un libraire d’ezōshi évoquant combien la publication de la série Tōkyō Nichinichi Shinbun atteignit un « comble d’activité », ce qui confirme la frénésie de production de ces nishikie shinbun. Référence supplémentaire : 永田生慈 Nagata Seiji, Shiryō ni yoru kindai ukiyoe jijō 資料による近代浮世絵事情 (Les conditions de l’ukiyo-e moderne à travers les sources), Sansaisha 三彩社, 1992, p. 35.

(5) Dans l’article intitulé « Art in Japan » publié le 30 septembre 1874 dans The Far East, revue éditée par J. R. Black, était joint en supplément le Tōkyō Nichinichi Shinbun n° 512 sous forme de nishikie, représentant « M. Numano et sa fille Kurako se défendant courageusement contre des bandits ». L’article y décrivait également les conditions de vente de ces estampes. (Information communiquée par M. Ron Stewart.)

(6) Voir l’ouvrage de Tsuchiya Reiko, Ōsaka no nishikie shinbun 大阪の錦絵新聞 (Les nishikie shinbun d’Osaka), Sangensha 三元社, 1995, p. 126-128.

(7) Iwakiri, art. cit, p. 102-106.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
César Castellvi (26 octobre 2025). Que sont les nishikie shinbun ? – 錦絵新聞とは何か. Médias et espace public dans le Japon contemporain. Consulté le 10 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/151fo


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